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La lluvia de estrellas de las Perseidas, más conocidas
popularmente como las ‘lágrimas de San Lorenzo’, alcanza hoy
su apogeo. Eso sí, su punto máximo, en el que se prevén
hasta 150 meteoros por hora, se producirá entre las 12:00 y
14:30 (Tiempo Universal, dos horas más en la península y una
en Canarias), por lo que coincidirá con la luz del día, lo
que dificulta la observación a simple vista del espectáculo.
Hasta 150 meteoros por hora se espera que puedan
precipitarse en el hemisferio norte durante la lluvia de
estrellas que se identifica como ‘las lágrimas de San
Lorenzo’ por la fecha del calendario en la que mejor se
observa este fenómeno astronómico. Las Perseidas, como se
llama a esta desprendimiento espontáneo de cuerpos celestes,
son visibles desde el 17 de julio al 24 de agosto, pero cada
año alcanzan un pico de actividad en estas fechas.
Según explica en una nota el Parque de las Ciencias de
Andalucía-Granada el nombre de Perseidas se debe a que la
zona de la que parecen venir los meteoros es la constelación
de Perseo. El sobrenombre de lágrimas de San Lorenzo
proviene de la Edad Media. Como la lluvia se produce en
torno al 10 de agosto, día de San Lorenzo, se asociaron las
estrellas fugaces a las lágrimas que derramó el santo al ser
quemado en la hoguera.
El máximo de la lluvia está previsto -desafortunadamente, y
tal como recoge Efe del Observatorio Astronómico Nacional-,
para hoy 12 de agosto entre las 12:00 y 14:30 (Tiempo
Universal), por lo que coincidirá con la luz del día, que
dificulta la observación a simple vista del espectáculo.
Esta precipitación estelar se repite cada vez que la Tierra
cruza la órbita del cometa Swift-Tuttle, que tiene un
período de 133 años y que pasó cerca del Sol por última vez
en 1992.
Cuando un cometa se acerca a las regiones interiores del
Sistema Solar su núcleo, formado por hielo y rocas, se
“sublima” debido a la acción de la radiación solar y genera
las características colas de polvo y gas. La corriente de
partículas resultante se dispersa por la órbita del cometa y
es atravesada cada año por la Tierra en su recorrido
alrededor del Sol. Durante este encuentro, las partículas de
polvo se desintegran al entrar a gran velocidad, unos 60
kilómetros por segundo, en la atmósfera terrestre y crean
los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre
científico de meteoros. Esa combustión es lo que desde la
Tierra se ve como un destello, que dura menos de un segundo,
según explicó a Efe Francisco Colomer, astrónomo del
Observatorio Astronómico Nacional. En una noche cualquiera,
precisó, se pueden ver varias estrellas fugaces, una, dos o
tres a la hora, pero se conoce como “lluvia” cuando la
aparición de las ráfagas de luz son mas frecuentes y
numerosas. Estos fenómenos se pueden prever con antelación,
ya que la Tierra, en su camino alrededor del Sol, atraviesa
todos los años la trayectoria de varios cometas.
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La mejor hora para observarlas, entre las 22.00 y las 03.00
horas
Para disfrutar de la lluvia de
estrellas se recomienda alejarse de la luz de las ciudades
y, sin prismáticos ni telescopios, abarcar el mayor campo de
cielo posible, buscar un horizonte despejado y visibilidad a
unos 20 grados alrededor del radiante. La lluvia de
estrellas alcanzará este año su actividad máxima entre las
12.00 y las 14.30 horas de Tiempo Universal (una hora más en
Canarias y dos en la Península), cuando se espera una media
de cien meteoros por hora, según el Instituto de Astrofísica
de Canarias (IAC). Ello implica que tendrán su máximo de
actividad durante el día, por lo que el mejor momento para
observarlas coincide con las noches del 11 al 12 y del 12 al
13 de agosto, añade el IAC en Internet. Aunque la Luna
estará en fase menguante y su brillo no debería ser un
obstáculo para la observación de este fenómeno, su cercanía
al radiante -la zona del cielo de la que parece proceder la
lluvia por un efecto de perspectiva- puede dificultarla. El
período óptimo de observación será la primera parte de la
noche, una vez que el cielo esté oscuro y antes de que la
Luna aparezca en el horizonte, entre las 22.00 y las
02.00-03.00 horas de tiempo local.
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