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Expertos del grupo de investigación Neuroplasticidad y
Aprendizaje de la Universidad de Granada (UGR), coordinados
por la psicobióloga Milagros Gallo, han analizado los
efectos que provoca la exposición temprana al alcohol y a
otras drogas entre los más jóvenes.
Estos resultados, publicados en las revistas Alcoholism:
Clinical and Experimental Research y Psicothema, revelan que
durante la etapa pre-adolescente, que “abarca las edades
comprendidas entre los 11 y los 14 años”, se registra un
mayor consumo de alcohol en proporción a lo que su cuerpo
puede asimilar, tendencia que va descendiendo durante la
adolescencia hasta alcanzar la etapa adulta, informa
Andalucía Innova.
Para comprobarlo, han desarrollado experimentos in vivo a
partir de modelos de consumo voluntario de alcohol en ratas
durante su juventud, que equivale a ejemplares de entre 28 y
48 días de vida. En este estudio han contado con la
colaboración de la profesora Felisa González Reyes, también
de la Universidad de Granada.
“En ratas, el comportamiento es muy similar al que
experimentan los seres humanos, concretamente los
adolescentes, cuyo consumo de alcohol cumple unos patrones
concretos: un consumo de grandes cantidades de alcohol de
forma intermitente en pocos días”, puntualiza Gallo, que es
además miembro del Instituto de Neurociencias “Federico
Olóriz”.
Interés por la preadolescencia
Los estudios publicados hasta ahora revelaban que la
adolescencia es la etapa en la que más alcohol consumen los
jóvenes. Sin embargo, la mayor parte de los estudios en
animales y las estadísticas en humanos suelen comparar la
etapa adolescente y adulta, pero “no se había dedicado
atención a la preadolescencia y adolescencia temprana”,
afirma la responsable de la investigación.
En los experimentos realizados, los expertos de la UGR
colocaron a ratas muy jóvenes en jaulas individuales y en
cada una pusieron cuatro botellas: una con agua y las otras
tres llenas de alcohol de diferente graduación (comparable
con los grados que tiene la cerveza, el vino y el whisky).
Durante su etapa preadolescente, adolescente y adulta, las
ratas dispusieron de estas botellas durante las 24 horas con
el objetivo de realizar un exhaustivo estudio del patrón de
ingestión alcohólica, de comida y de agua de cada grupo.
Estos ensayos han permitido además a los investigadores
comprobar la ritmicidad circadiana y el modo en que
respondían las ratas ante el alcohol después de un periodo
de privación.
Con todo ello, Gallo y su equipo han realizado un
seguimiento con periodos intermitentes de exposición y
privación de alcohol. En concreto, han estudiado el proceso
a lo largo de la vida de estos animales, desde pequeños
hasta que alcanzaron su etapa adulta.
Tras someterlas a un largo periodo de abstinencia, este
equipo de investigación ha comparado la capacidad de
aprendizaje y memoria de cada grupo con respecto a otro
grupo que nunca había probado el alcohol. “Estos ensayos no
son un modelo de alcoholismo, sino de consumo voluntario con
exposiciones relativamente cortas y periodos en los que no
se consume”, incide la responsable de la investigación.
A pesar de ello, los resultados han demostrado efectos
perniciosos a largo plazo del consumo de alcohol sobre la
capacidad de memoria adulta, especialmente durante la etapa
adolescente. Según los responsables del estudio, el consumo
de alcohol durante estas etapas produce deficiencias
cognitivas a largo plazo de mayor magnitud que el consumo en
adultos, poniendo de manifiesto que se trata de un periodo
especialmente sensible en la formación del cerebro.
Las hembras son más vulnerables
Otro resultado llamativo de este proyecto pone de manifiesto
que las hembras resultan ser más vulnerables tanto en lo que
se refiere a las deficiencias de aprendizaje y memoria como
en su mayor ingesta después de la privación.
Este trabajo de investigación forma parte de un amplio
estudio que se enmarca en el proyecto de Excelencia
Educación, Aprendizaje, Cerebro y Desarrollo, al que la
Consejería de Economía, Innovación y Ciencia ha concedido
incentivos por valor de 200.000 euros.
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OPINIÓN
/
COLABORACION
