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Postergada por motivos de agenda la visita que tenía
previsto realizar a la ciudad autónoma en mayo pasado
(“tengo la firme intención de visitar Ceuta en 2009”,
asegura), la Comisaria Europea de Política Regional, Danuta
Hübner (Nisko, Polonia, 1948), anda estos días por la
Comunidad Valencia comprobando de primera mano el uso que se
ha dado a los muchos millones que España ha dado a los
fondos estructurales y de cohesión que ha recibido desde
1986. “Este país es uno de los mejores ejemplos del impacto
positivo de la política de cohesión”, asegura hübner, que
dice ser “plenamente consciente” de la situación y las
necesidades de Ceuta y que señala al puerto y al Príncipe
como sus dos “prioridades” en la ciudad.
• Pregunta.- Usted que es economista lo sabrá mejor que
nadie. ¿Estamos viviendo la peor crisis financiera desde el
crack de 1929?
Respuesta.- Mi colega Joaquín Almunia, Comisario responsable
de asuntos económicos y monetarios, comentó recientemente
que los acontecimientos de los mercados financieros en los
últimos meses son de una magnitud que supera lo que hemos
podido ver en nuestra vida. Estoy de acuerdo con él. Ante la
situación económica más desalentadora de las últimas
décadas, la Comisión Europea está trabajando con los Estados
miembros de la UE y el G-20 (formado por los principales
países industrializados y emergentes), así como con las
instituciones financieras internacionales, para sentar las
bases de una recuperación duradera. Estamos abordando el
problema en tres frentes principales: estabilizar y reformar
el sistema financiero; limitar el impacto en el crecimiento
económico y preparar el terreno para la recuperación; y
movilizar una respuesta coordinada y global a los riesgos
macrofinancieros que amenazan la estabilidad de la economía
mundial.
P.- ¿Se verá afectada la política regional de la UE por
la crisis financiera? ¿Qué se está haciendo para prevenirlo?
R.- Nos enfrentamos a la perspectiva de una ralentización
económica a medio plazo, con un impacto negativo en las
finanzas públicas de los Estados miembros. A su vez, esto
puede tener consecuencias para las inversiones de la
política de cohesión. La Comisión Europea está trabajando
con las autoridades nacionales y regionales para velar por
que sigan cosechándose todos los frutos de esta política y
continúe vigente su importante efecto desencadenante para
atraer fuentes adicionales de financiación hacia los
proyectos. La política de cohesión es un poderoso
instrumento para la estabilidad, ya que proporciona una
fuente estable de financiación; invierte en estrategias
coherentes a medio plazo, centradas en la infraestructura
prioritaria y en aumentar las capacidades de la actividad
empresarial y del capital humano. Nuestro deseo es hallar
vías para facilitar la ejecución de las prioridades a
tiempo, o bien para redefinir las prioridades a fin de
abordar nuevas necesidades e impulsar inversiones públicas
muy necesarias.
P.- La política regional de la UE aspira a reducir las
disparidades económicas y sociales entre las regiones de la
Unión. ¿Considera que hasta ahora viene logrando su
objetivo?
R.- Prácticamente con todas las ampliaciones de la UE, las
diferencias económicas entre sus regiones han ido creciendo
notablemente. Pero al mismo tiempo, cada ampliación también
ha ido seguida de un rápido proceso de convergencia. Así
ocurrió particularmente en las últimas dos ampliaciones. Las
tasas de crecimiento de las regiones de los nuevos Estados
miembros han superado la media de la UE, y en algunos casos
alcanzaron valores de dos dígitos. Los estados bálticos, por
ejemplo, han duplicado su PIB en menos de diez años.
P.- Pero sigue habiendo diferencias, en algunos casos muy
grandes
R.- Evidentemente persisten muchas diferencias a pesar de
las altas tasas de crecimiento en las regiones más
retrasadas, ya que muchas de ellas partieron de un nivel
sumamente bajo. Incluso hoy, el PIB per cápita de una de
cada diez regiones está por debajo del 50 % de la media de
la UE. En pocas palabras, a pesar de la intensa
convergencia, esas regiones tienen un largo camino por
delante antes de aproximarse a esta media.
P.- ¿Podría considerarse que España es el mejor ejemplo,
o uno de los mejores, del logro de un equilibrio entre los
países más ricos y más pobres de la Unión?
R.- Por supuesto. España es uno de los mejores ejemplos del
impacto positivo de la política de cohesión. Su PIB per
cápita ha aumentado continuamente, en términos de paridad de
poder adquisitivo, en comparación con la media de la UE:
desde el 91,9 % en 1995 hasta el 105,1 % en 2006. Además,
vale la pena subrayar que todas las regiones españolas han
crecido, llegando a la media de la UE, y que la diferencia
entre las más ricas y las más pobres se ha reducido.
P.- ¿En qué ha beneficiado esta política a los países y
las regiones más ricos?
R.- La política de cohesión, a través de su objetivo de
competitividad regional y empleo, invertirá 55.000 millones
de euros entre 2007 y 2013 en las regiones y los países más
desarrollados. Estas inversiones ayudarán a estimular más
innovación, promover la economía del conocimiento, fomentar
el espíritu empresarial y proteger el medio ambiente.
Además, estimularán la creación de más y mejores empleos a
través de la formación y otras inversiones destinadas a los
recursos humanos. Este objetivo está directamente conectado
con la Agenda de Crecimiento y Empleo de Lisboa y ayuda a
promover la competitividad, no solo regional sino también
global, de nuestras regiones más productivas. Los países más
ricos de la UE se han beneficiado y siguen beneficiándose de
su contribución al desarrollo de las regiones menos
avanzadas. Las inversiones en estas regiones ofrecen a los
Estados miembros más ricos la oportunidad de exportar
equipos, servicios y conocimientos técnicos. El aumento del
empleo y la subida de los salarios en los nuevos Estados
miembros también estimulan la demanda de bienes de consumo
producidos en países más ricos. Las mejoras en el empleo y
los niveles salariales de las regiones menos desarrolladas
también reducen la presión migratoria de las regiones pobres
sobre las ricas.
“¡Debemos ser optimistas!”
P.- Ceuta y otras regiones españolas han perdido su estatuto
de zonas del objetivo nº 1 (convergencia) debido al llamado
‘efecto estadístico’ de la adhesión de Estados miembros más
pobres. ¿Piensa que esto podría entorpecer el desarrollo
económico en las zonas afectadas?
R.- A todas las regiones de la EU-15 que han perdido su
estatuto de regiones del objetivo nº 1 o regiones de
‘convergencia’ por este efecto estadístico, como Ceuta, se
las considera regiones en proceso de ‘eliminación
progresiva’, lo que significa que pueden optar a una ayuda
más importante que la que se ofrece a una región de
‘competitividad’. En 2007-2013, Ceuta recibirá 45,3
millones de euros del Fondo Europeo de Desarrollo Regional y
17,6 millones de euros del Fondo Social Europeo
P.- Si miramos adelante más allá del fin del período
presupuestario actual, es decir, después de 2013, ¿seguirán
recibiendo zonas como Ceuta fondos europeos como ahora, o se
prevé que se inicie un proceso diferente?
R.- Actualmente se está manteniendo un profundo debate sobre
la futura política de cohesión. Sabemos, por las respuestas
que hemos recibido hasta ahora, que una mayoría abrumadora
de regiones considera que la política ha logrado fantásticos
resultados. Pero tenemos que finalizar el debate y analizar
cuidadosamente los resultados antes de sacar conclusiones
sobre lo que será esta política en el futuro. Solo entonces
tendremos una idea clara de lo que significará para Ceuta.
¡Pero pienso que debemos ser optimistas!
P.- ¿Qué hace la UE para asegurarse de que sus fondos de
cohesión se utilizan correctamente y para el propósito
adecuado? ¿Piensa que los sistemas de gestión y control en
los Estados miembros funcionan correctamente?
R.- La Comisión evalúa el funcionamiento de los sistemas de
gestión y control creados por los Estados miembros para
velar por la legalidad y regularidad de los gastos
cofinanciadas por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional,
el Fondo Social Europeo y el Fondo de Cohesión. Los
auditores de la Comisión efectúan controles sobre el terreno
para verificar el correcto funcionamiento de los sistemas y
estudiar, mediante muestreo, la legalidad y regularidad de
los gastos declarados. Cuando la Comisión detecta errores o
concluye que los sistemas de gestión y control no funcionan
correctamente, propone medidas correctivas.
P.- ¿Cree usted que los esfuerzos que hace Europa en
beneficio de todas las regiones, no solo Ceuta, tienen
resultados concretos para las estructuras económicas y de
producción?
R.- Los estudios recientes han demostrado que las
disparidades regionales de las regiones de la UE, en
términos de PIB per cápita, niveles de empleo y tasas de
desempleo, se han reducido en los últimos años. En Europa,
la riqueza está ahora mejor distribuida que en el pasado.
Las oportunidades de empleo, también. Estos son los
objetivos principales de la política de cohesión, y estos
datos muestran que un proceso de cohesión está produciéndose
realmente en la UE.
Prioridades
P.- ¿Cómo explica que, a pesar de la importante inversión de
la política de cohesión, un 33 % de la población de Ceuta y
barrios como el del Príncipe Alfonso sigan viviendo por
debajo del nivel de pobreza y carezcan de infraestructuras
básicas como el abastecimiento de agua?
R.- La Comisión Europea está trabajando con las autoridades
españolas para mejorar las condiciones de vida en Ceuta. El
Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y el Fondo de
Cohesión han invertido en torno a 300 millones de euros en
Ceuta desde 1986, y un programa operativo adicional, con una
dotación financiera de 45 millones de euros, ha sido
aprobado para el período 2007-2013. Son prioridades la
inversión en infraestructuras, especialmente en la zona
portuaria, y el proyecto de urbanización del Barrio del
Príncipe. Ceuta también se beneficiará de contribuciones
nacionales adicionales a través de un programa nacional en
el ámbito tecnológico, así como del Fondo de Cohesión.
P.- ¿Es posible aprobar fondos exclusivos para Ceuta?
R.- Las instituciones de la UE son plenamente conscientes de
la situación especial de Ceuta, y por esta razón han
aprobado una asignación especial de 27 millones de euros de
los 45 millones de euros de la dotación para 2007-2013, a
fin de abordar esta situación. Aún no es posible determinar
lo que se decidirá en el próximo período de programación,
después de 2013, puesto que el debate general apenas acaba
de comenzar.
P.- Además de los programas relativos al territorio
comunitario, la UE tiene también programas para ayudar a
otros países, como Marruecos. ¿Es probable que este tipo de
políticas se potencien en el futuro?
R.- En 2004, la UE intensificó su política exterior con un
apoyo más sustancial a los países fronterizos. La Política
Europea de Vecindad (PEV) es una política estratégica que
aspira a aumentar la estabilidad, seguridad y prosperidad
del «vecindario» común. Se basa en una relación
privilegiada, cimentada en compromisos comunes y valores
compartidos. Para los países de la PEV, el presupuesto
disponible en 2007-2013 se aproxima a los 12.000 millones de
euros. Esta cantidad representa un aumento del 45 % en
comparación con el período anterior (2000-2006). A ella
pueden añadirse 12.400 millones de euros disponibles en
préstamos del Banco Europeo de Inversiones.
La UE, Marruecos y Ceuta
P.- ¿Qué planes hay específicamente para el país vecino,
si es que ya pueden concretarse?
R.- La PEV es también una política a medida. Marruecos ha
pedido un estatuto avanzado y relaciones más sólidas con
Europa para consolidar lo que ha logrado ya y dar un nuevo
impulso a su modernización y su proceso de transición
democrática. La UE ha aceptado la solicitud de petición de
estatuto avanzado, lo que implica profundizar nuestra
cooperación en ámbitos como el diálogo político, el
comercio, la energía, la educación y la migración. En cuanto
a las ayudas, Marruecos se beneficiará de 654 millones de
euros durante el período 2007-2013. Esto supone un aumento
del 20 % en relación con el período presupuestario anterior.
P.- Hay colectivos, tanto de Ceuta como de Melilla, que
reivindican que estas ciudades podrían ser lugares ideales
para poner en marcha y organizar los fondos europeos
destinados al norte de África. ¿Se ha estudiado esta idea
alguna vez, teniendo en cuenta que podría ayudar al
desarrollo económico de estas ciudades?
R.- La Comisión estima que la ayuda a los terceros países es
más efectiva si se gestiona en los países interesados. Por
ello, nuestra ayuda exterior a los países del norte de
África se gestiona actualmente en nuestras oficinas o
delegaciones en esos países.
P.- Los representantes del Gobierno local de Ceuta desean
invitarla a venir, para que pueda ver en directo lo que aquí
se hace. ¿Cuándo cree que podrá visitarnos?
R.- Tengo la firme intención de visitar Ceuta en 2009.
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DANUTA HÜBNER, COMISARIA EUROPEA DE
POLÍTICA REGIONAL
